Dzieci. Nie mają prawa głosu. Nie mają prawa wyboru. Dorośli posyłają je do najcięższych prac. Nikogo to nie dziwi.

W kominie jest ciemno, duszno i gorąco. George jest mały, a tylko takie dzieci mogą pracować jako czyściciele kominów. Pod soba ma czarną otchłań. Zapiera się gołymi piętami o cegły. Pełznie w górę. Do światła. Wyciąga rękę ze skrobaczką...Nagle wszystko znika. Nie słyszy głuchego odgłosu, z którym jego ciało uderza o palenisko.

Łysa Patience pcha swój wózek kopalnianym tunelem. Dzewczynka boi się bicia, a daje radę szybko przesuwać balkonik z węglem, tylko jeśli wciśnie w niego obie ręce i czubek głowy. Włosy wytarły się tam zupełnie i została tylko goła skóra. Ośmioletni William już czeka przy swoich drzwiczkach. Przepuści wózek i zamknie je najszybciej, jak potrafi. W tych prymitywnych warunkach wentylacja jest kluczowa. Inaczej trujące gazy zabiją wszystkich w kopalni. Po pracy będzie chciał wrócić na górę. Zabłądzi.

Świat, jaki znamy, wymyślili wizjonerzy, inżynierowie, genialni naukowcy. Ale zbudowały go małe dzieci. Od Londynu, przez pełną fabryk Łódź, aż po ludne miasta Indii maluchom odbierano dzieciństwo, szansę na edukację i normalny dom. Ich praca była tania, a groźba utraty zdrowia i życia - akceptowalna.

Sebastian Grey ma powodzenie wśród dam, ani grosza przy duszy i widoki na pokaźny spadek - jeśli tylko jego stryj, stary hrabia Newbury umrze bezpotomnie. Lecz hrabia jak na złość postanawia się ożenić. Znalazł już nawet kandydatkę - piękną pannę Annabel Winslow.
Annabel wie, że to małżeństwo uratuje jej rodzinę przez ruiną. Jest zdecydowana wyjść za hrabiego. dopóki nie spotka Sebastiana. Czy to wystarczający powód, by zaryzykować swoją przyszłość? Tak się wydaje. dopóki Annabel nie odkryje, że Sebastian ma własny powód, by odwieść ją od małżeństwa.

Lady Katleen Hatton umiera po ciężkim porodzie, wydając na świat na świat bliźniaków, Christophera i Nicholasa, urodzonych jednak w odstępie całej doby pod dwoma różnymi znakami zodiaku. Ojciec - lord Henry Hatton - jest uradowany, że ma dziedzica, lecz nienawidzi drugiego syna, którego obwinia o śmierć żony. Jednak to młodszy Nicholas wyraźnie góruje na nieudolnym bratem, często też bierze na siebie winę za jego potknięcia. Bliźniacy przyjaźnią się z towarzyszką dziecięcych zabaw, mieszkającą w niedalekim majątku Alexnadrą Sheffield, i dla wszystkich jest oczywiste, że zostanie ona żoną Christophera i przyszłą lady Hatton. Tymczasem Alexandra ceni sobie wolność, a jej serce bije w obecności drugiego bliźniaka...